Los pingüinos son aves asombrosas que pueden sobrevivir en condiciones extremas. Algunos de ellos pueden recorrer distancias de hasta 100 km sin detenerse, sobrevivir a un frío increíble y además tienen habilidades inusuales como nadar y bucear. Pero lo que sorprende aún más son sus hábitos y características, que parecen absolutamente únicos. En este artículo compartimos datos sobre los pingüinos que realmente nos impresionaron.

Adaptado a la vida en la tierra y en el agua.

Los pingüinos, a pesar de tener alas y plumas, no pueden volar. Sin embargo, están perfectamente adaptados a la vida en el agua, donde utilizan sus “remos” -alas- para nadar y sumergirse a grandes profundidades. Son las únicas aves que han perdido la capacidad de volar, pero, a su vez, han aprendido a moverse perfectamente bajo el agua.

Los científicos creen que sus antepasados, que alguna vez supieron volar, existieron hace unos 60 millones de años. Tras la extinción de los dinosaurios, la necesidad de volar desapareció y las aves empezaron a utilizar sus alas para otros fines. Esto hizo que perdieran la capacidad de volar y sus alas comenzaron a transformarse en un órgano apto para nadar.

Nadadores rápidos y ágiles.

Los pingüinos son uno de los animales más rápidos en el agua. Por ejemplo, el pingüino Papúa, que vive en la Antártida, puede alcanzar velocidades de hasta 36 km/h. Algunas especies, como los pingüinos patagónicos, son capaces de nadar largas distancias: hasta 1.500 km en unas pocas semanas. Esto es posible gracias a cambios en la anatomía de su cuerpo: las alas de los pingüinos se fusionaron con las articulaciones de los hombros y se volvieron como remos.

En el proceso de evolución, los pingüinos se han adaptado a la vida en el agua y sus cuerpos ahora son ideales para nadar. Su esqueleto se ha vuelto denso, lo que les permite sumergirse en el agua a profundidades importantes y permanecer allí hasta 30 minutos. Los pingüinos rey, por ejemplo, pueden sumergirse a profundidades de hasta 500 metros.

piedras en el estomago

Los pingüinos son conocidos por comer piedras pequeñas. Estas piedras les ayudan a hundirse a mayores profundidades, actuando como lastre. Las rocas también pueden ayudar a los pingüinos a digerir los alimentos, ya que pueden usarlas para descomponerlos en sus estómagos.

Saltando como delfines

Cuando los pingüinos saltan del agua, extienden sus plumas y crean burbujas de aire que les ayudan a acelerar. Estas burbujas actúan como aislantes, atrapan el calor y también reducen la densidad del agua, lo que permite a los pingüinos saltar hasta 2 metros. Este movimiento recuerda al salto de los delfines.

Psicología del pingüino

Un dato interesante está relacionado con el comportamiento de los pingüinos cuando se reúnen en el hielo. A menudo se les observa esperando a que uno de los pingüinos salte al agua para garantizar su seguridad. Este fenómeno se conoce como el «efecto pingüino», que se utiliza en psicología para describir una situación en la que un grupo de personas espera a que alguien dé el primer paso.

Viajes largos

Los pingüinos, a pesar de su lentitud en tierra (pueden moverse a una velocidad de aproximadamente 1-2 km/h), son capaces de cubrir largas distancias. Algunas especies, como los pingüinos emperador, pueden caminar hasta 100 km sin detenerse.

Montar en la nieve

Para no ahogarse en la nieve, los pingüinos utilizan un interesante método de movimiento. Tumbados boca abajo, se deslizan por la nieve, empujándose con alas y patas. Esto les permite moverse a altas velocidades, hasta 25 km/h en pendientes.

Apego al lugar de origen

Los pingüinos tienden a regresar a su lugar de nacimiento para construir un nido. Incluso si se encuentran a miles de kilómetros de sus hogares, pueden encontrar el camino a casa utilizando puntos de referencia geográficos y la memoria. Por ejemplo, dos pingüinos Adelia que fueron liberados a más de 3.000 kilómetros de su nido regresaron a casa después de 10 meses.

Lealtad a los socios

Muchas especies de pingüinos forman parejas que se mantienen fieles durante toda su vida. Si uno de los socios muere, el pingüino restante forma una nueva familia. Este es un ejemplo de extraordinaria lealtad entre los animales.

Cuidando a la descendencia

Curiosamente, entre los pingüinos emperador el macho cuida de la descendencia. Cuando la hembra pone un huevo, sale en busca de alimento, y el macho calienta el huevo y lo protege durante 64 días. La hembra regresa cuando el polluelo nace, y luego el macho va en busca de alimento para recuperar fuerzas.

Manténganse calientes unos a otros

Los pingüinos, especialmente los pingüinos emperador, pueden sobrevivir a temperaturas muy bajas (hasta -60°C), pero sólo en grupo. Para no congelarse, se juntan en grandes grupos y cambian de lugar, moviéndose desde el centro del grupo hacia los bordes y viceversa. La temperatura dentro de un grupo de este tipo puede ser 35°C más alta que en el exterior.